Une forêt, fruit de la déprise agricole



Outre les caractéristiques du milieu naturel, le contexte socio-économique explique aussi la structure actuelle de la forêt sur le territoire.

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Au cours du XXème siècle, le Pays Midi-Quercy a connu une forte progression de sa surface boisée. Cette évolution est particulièrement liée à celle du secteur agricole : la déprise agricole ayant laissé à l’abandon de nombreuses terres, celles-ci ont, peu à peu, été colonisées par la forêt.

Aujourd’hui, la forêt en Pays Midi-Quercy, se situe essentiellement sur les Causses et dans les pentes, sur des zones représentant peu d’intérêt pour l’agriculture.

La localisation de la forêt dans les pentes s’explique, par ailleurs, par l’inversion de cultures qui se fit au XIXème siècle entre cultures et châtaigniers. Au début du XIXème siècle, la récolte de châtaignes et de glands étaient particulièrement importante sur les Coteaux de Monclar. Mais, le développement du chaulage qui commença à se répandre à partir de 1820, permis de développer les cultures autrefois réservées aux meilleurs terres : froment, blé, maïs, pomme de terre, etc. Sur les plateaux, les landes à bruyères et les châtaigneraies furent défrichées au profit de ces nouvelles cultures. Aussi, les versants autrefois cultivés furent abandonnés au profit des plateaux. Ce mécanisme fut accéléré par la mécanisation et l’arrivée des tracteurs dès les années 1920.
 

L’abandon des terres agricoles est visible encore aujourd’hui dans la paysage, avec la présence de différents stades de végétation: une phase ancienne, correspondant aux années 1920 à 1950, et une phase plus récente pour des terres plus accessibles, depuis 30/40 ans.